Clay est une des substances les plus durables de longues connues de l'homme. Lorsque les archéologues creusent une fouille, des fragments de poterie et figurines d'argile sont généralement les mieux préservés de tous les objets qu'ils exhument. Avec un peu de chance, un morceau de poterie peut littéralement durer des milliers d'années. Selon l'Université John Hopkins, anciennes tablettes cunéiformes mésopotamiens peuvent être datés d'aussi loin que 3400 av. Mais en dépit de sa longévité, de l'argile se brise très facilement et il peut même se détériorer si elle n'a pas gardé dans des conditions idéales.