Une normale "chercher" processus impliquerait feuilletant le livre de téléphone et de localiser un nom d'entreprise comme un moyen de découvrir son numéro de téléphone. Une recherche inversée est le processus inverse: Si vous avez un numéro de téléphone, mais ne connaissez pas le nom qui lui est associé, une recherche inversée vous donnera le nom de la personne ou l'entreprise qui correspond avec le nombre. Le processus de recherche inversée peut, dans certains cas, être appliquée à des adresses postales ou adresses e-mail, en plus de numéros de téléphone classiques.