AOL (anciennement America Online) était l'un des premiers fournisseurs de services Internet (FSI) à émerger dans les années 1990. AOL "jardin clos" approche pour le World Wide Web les utilisateurs limités à certains documents et l'accès limité à du contenu en dehors du jardin de "murs." Selon Information Week, ce fait AOL l'introduction d'un débutant utile à l'Internet, mais les utilisateurs expérimentés étaient largement critique des restrictions. En Août 2006, en concurrence avec des services gratuits tels que Yahoo! et Hotmail, AOL a annoncé la décision de l'entreprise de faire des comptes de messagerie et un logiciel gratuit pour les membres.