Lorsque des charges électriques opposées accumulent entre les nuages et la terre ci-dessous, les colonnes spontanées de plasma conducteur de l'électricité peuvent se former que les deux domaines essaient d'égaliser le gradient de charge. En raison de cet afflux massif de courant électrique, les molécules d'air dans la colonne de plasma émettent de la lumière visible, ce qui explique pourquoi vous pouvez "voir" la foudre. Une partie de l'énergie de l'afflux est également transféré en molécules d'air environnant, non sous tension comme une onde sonore, ce qui explique pourquoi vous pouvez "entendre" tonnerre.
Bien que grande pour établir l'humeur au cinéma ou à la radio, le bruit du tonnerre peut être difficile d'en toute sécurité, mais efficacement, la capture de la nature. Heureusement, les ingénieurs du son ont découvert une solution ingénieuse: en agitant des feuilles de plastique styrène.