Si vous avez déjà vu une vieille science-fiction ou un film d'horreur alors les chances sont bonnes que vous avez vu l'échelle de Jacob en fonctionnement. L'échelle de Jacob est un dispositif qui fait des étincelles en continu de flux d'électricité entre deux tiges ou de fils métalliques. Ces étincelles montent du fond des fils vers le haut, où ils clignent sur, puis commencent au bas de nouveau. Le dispositif fonctionne en créant une haute tension entre les deux fils. La tension est suffisamment élevé pour ioniser l'air entre eux. Lorsque l'air est ionisé il conduit l'électricité, et une étincelle saute d'un fil à l'autre. Parce que l'étincelle est chaud et l'air chaud monte l'étincelle se déplace vers les sommets des fils.