Alors que la violation du droit d'auteur est généralement une affaire civile, les contrevenants qui enfreignent sciemment le copyright de quelqu'un pour obtenir un avantage commercial ou tout simplement pour faire de l'argent peut être coupable d'une violation criminelle ainsi. Les violations des droits exclusifs des titulaires de droits d'auteur pour reproduire ou de distribuer leurs travaux peuvent potentiellement entraîner des sanctions pénales, y compris des amendes ou des peines d'emprisonnement. Le FBI enquête sur les allégations de violation de copyright criminelle, et le ministère de la Justice les poursuit. Contrairement à d'autres remèdes d'infraction, vous ne devez pas être le titulaire du droit d'auteur pour signaler d'éventuelles infractions pénales, comme ceux que vous voyez se produire sur les réseaux peer-to-peer en ligne, pour le FBI.