Un polarimètre détermine l'angle de rotation optique de la lumière polarisée qui passe à travers un certain matériau. La rotation optique est le processus de transformation du plan de la lumière polarisée à propos de la direction du mouvement. Les ondes lumineuses de la lumière non polarisée oscillent dans toutes les directions, tandis que les vagues de lumière polarisée que oscillent dans une direction. Solutions de certains types de substances telles que le sucre peut polariser cristaux solides légers peuvent également être efficaces polariseurs.