Solutions de composés chimiques tournent différemment les rayons lumineux. Les chimistes identifient substances observant la direction et la mesure dans laquelle ils font tourner les rayons polarisée. Saccharose, par exemple, la lumière tourne plus de lactose. Pour comparer avec précision les différentes substances, vous devez les observer dans des conditions standard. Sinon, calculer leur rotation spécifique en convertissant leur rotation à une unité standard: "degrés millilitres par gramme par décimètre."