Coûts correspondants changent à la suite d'une décision. Tous les coûts futurs ne sont pas pertinentes. Si un coût va se produire indépendamment de la décision en cours d'examen, il est pas un coût pertinent. Les décisions impliquent toujours au moins deux solutions de rechange, et en examinant les coûts pertinents est un outil qui aide à ce processus. Les coûts irrécupérables ont déjà eu lieu et ne sont pas comptabilisées dans les coûts pertinents.