La première étape dans l'identification des fossiles de coquillages est d'assurer que l'élément que vous examinez est un véritable fossile, pas une coque moderne. Shell fossiles sont formés quand un animal meurt et coule au fond d'un lac ou un océan. Si l'animal devient couvert de poussière et ne se mange pas, il sera protégé de l'érosion et d'autres dangers environnementaux. Comme les sédiments accumule, le poids compacte la zone sous-jacente. Dans un processus appelé lithification, la pression de ce poids tourne la saleté dans la roche sédimentaire, et les parties dures de l'animal sont minéralisée.