Modems dial-up sont utilisés pour se connecter à un réseau informatique. Dans un processus appelé modulation, modems traduire un signal de données de l'ordinateur en une série de sons audibles. Les sons sont transférées via une ligne téléphonique à un ordinateur distant, puis sont convertis retour (dans un processus appelé démodulation) en signaux de données. Add-on modems ont généralement deux ports qui ressemblent à des prises téléphoniques. Si le modem partage une ligne téléphonique avec un téléphone filaire, il est important de brancher la ligne de service téléphonique dans la bonne jack- contraire, le modem se connecte au réseau à des vitesses beaucoup plus faibles, si elle se connecte à tous.