Les traits observables de gènes, comme la façon dont une personne regarde, sont des phénotypes. Allèles dominants et récessifs contribuent au phénotype d'un individu. Chaque personne possède deux allèles. Un bébé hérite un allèle aléatoire de chaque parent. Quand un bébé a un phénotype dominant, il a hérité d'un allèle dominant d'un ou des deux parents. Pour hériter d'un phénotype récessif, il doit hériter allèles récessifs des deux parents. Les allèles qui en résultent dans les cheveux noir et brun sont dominants, tandis que ceux qui produisent des cheveux blonds et rouge sont récessifs, selon Boeree. Si deux parents avec des cheveux foncés ont un allèle dominant et récessif, mais leur bébé hérite deux allèles récessifs, l'enfant peut avoir les cheveux blonds. De même, si chaque parent a l'allèle récessif pour les cheveux rouges et un bébé hérite des allèles récessifs, il peut avoir les cheveux roux. Les variations dans l'expression de l'eumélanine et phéomélanine dans la séquence génétique d'une personne peuvent produire différentes couleurs de cheveux, comme dirty blond, blond vénitien, auburn, brun clair ou les cheveux brun foncé.