Il ya 30 équipes de la Ligue nationale de hockey, à partir de 2009, répartis à travers les États-Unis et au Canada, et chaque année, il ya, en moyenne, environ sept ouvertures à la suite d'entraîneurs qui démissionnent ou qui ont été licenciés. Les entraîneurs ont une durée moyenne de trois ans, et la concurrence pour les emplois est féroce. Voici ce qu'il faut pour atteindre le sommet.
Beaucoup d'entraîneurs de la LNH ont fait leurs débuts comme assistants dans les mineurs, qui travaillent pour peu d'argent et pour les équipes basées dans des pays lointains tels que Moose Jaw, en Saskatchewan, ou Port Huron, au Michigan. Beaucoup d'équipes des ligues mineures sont affiliés à une équipe de la LNH, et le succès au niveau mineure attire l'attention et de la promotion à travers le système mineur et, finalement, pourrait conduire à la mise sur le personnel d'entraîneurs d'une équipe de la LNH.
Joueurs de la LNH qui réussissent, en particulier ceux qui démontrent l'équilibre et le leadership sur la glace, sont donnés la piste la plus courte à un poste d'entraîneur de la LNH. Certains ont été immédiatement embauché comme entraîneurs de la LNH dès qu'ils annoncent leur retraite, tandis que d'autres bénéficient de postes d'assistants à "apprendre les ficelles" avant d'être nommé entraîneur-chef.
Un entraîneur de l'université avec un record du chemin de la victoire peut également recevoir une contrepartie à mener une équipe de la LNH. Un des plus célèbres entraîneurs les, le regretté Herb Brooks, était entraîneur-chef à l'Université du Minnesota et coaché 1980 "Miracle on Ice" États-Unis olympique équipe de hockey qui a remporté la médaille d'or. Ses réalisations lui ont valu plusieurs emplois d'entraîneur-chef dans la LNH dans les années 1980.