La civilisation est un mot controversé parce qu'il a souvent été utilisé pour signifier que certaines cultures sont supérieurs d'une certaine façon. Une civilisation peut être définie comme une culture vaste, complexe et urbanisée selon la Société internationale pour l'étude comparative des civilisations site. Archéologue Vere Gordon Childe défini la civilisation par une liste des qualités, y compris l'urbanisation, la spécialisation du travail, la création de l'art monumental et de l'architecture, et un état organisé. Historien Cynthia Brown Stokes défini la civilisation par une autre série de qualités, y compris la stratification sociale, densité de population, un appareil d'État, un surplus de nourriture, la capacité d'imposer hommage sur d'autres cultures et d'une certaine façon de passer les connaissances accumulées vers le bas. Historien Fernand Braudel défini la civilisation comme un ensemble commun de caractéristiques culturelles.