Retrait de l'huile à partir de l'eau de mer peut être une tâche intimidante. Huile a une densité plus faible (0,79 à 0,84) que l'eau de mer (1,023 à 1,028) et flotte au-dessus de l'eau de mer pour cette raison, ce qui rend "écrémage" l'un des plus efficaces "immédiat" des moyens pour enlever le pétrole brut de l'eau de mer. D'autres méthodes ont été développées, notamment en utilisant un dispersant à couler l'huile, ce qui porte à "huile alimentaire" bactéries, et permettant tout simplement de l'huile à briser par des processus naturels.
Une méthode consiste à ne faire absolument rien. Les effets de rayonnement solaire, le vent et le courant seront disperser l'huile, et elle finira par s'évaporer. Les parties les plus lourdes qui ne évaporent pas vont couler. Cette méthode ne fonctionne que si, lorsque les zones terrestres, comme les plages, ne sont pas en danger d'être couvert par une nappe de pétrole, et il maximise les dangers pour les poissons et la faune exposés à la marée noire.
Utilisation de dispersants à couler un déversement de pétrole est désapprouvée dans les eaux américaines. Les dispersants agissent de la même façon en tant que liquide de lavage de la vaisselle populaire. Ils éliminent efficacement la tension de surface qui empêche l'eau et le pétrole brut du mélange et de briser l'huile en place. L'huile est ensuite diluée par l'eau et "naturellement" érodée.
Présentation "huile alimentaire" des bactéries et des nutriments tels que l'azote et le phosphore, dans un déversement permettra d'accélérer la dégradation naturelle de l'huile. Bactéries spéciales peuvent briser le pétrole en substances inoffensives telles que des acides gras et de CO2 par le biais d'un processus appelé bio-dégradation. Nutriments font le plus de pétrole "acceptable" pour les bactéries, de sorte qu'ils ingèrent plus de pétrole.
Mettre le feu à une nappe de pétrole supprime l'huile par la conversion de la forme de son énergie potentielle à la chaleur et la lumière. Cette approche laisse un résidu de carbone lourd et ne convient que pour une utilisation sur l'océan ouvert.
Les nappes de pétrole peuvent également être éliminés avec des barrages de confinement. Après la nappe est contenue, un navire équipé de matériel d'écrémage peut l'enlever. Le skimmer est utilisé pour "vide" la nappe de pétrole - qui est seulement quelques millimètres de profondeur - dans un réservoir à bord du navire de l'écumoire. Écumoires ne fonctionnent pas bien dans des vents violents ou des mers.