Une boussole peut être tout dispositif qui indique le pôle Nord magnétique. Il est généralement composé d'une aiguille aimantée qui pointe vers le nord magnétique. L'aiguille peut être en suspension dans un liquide qui permet à l'aiguille de tourner librement, mais il est assez visqueuse à la motion de l'humidité de l'aiguille. Certaines boussoles peuvent compter sur l'induction électromagnétique pour l'effet d'amortissement. Une boussole lensatic a une loupe sur la vue arrière pour permettre une lecture plus précise du cadran. Ce type de boussole est souvent utilisé pour orienter une carte.