Si vous avez déjà tenté sans succès d'aplatir un zeste d'orange, vous avez rencontré le dilemme du cartographe: l'affichage d'une sphère sur une surface plane nécessite soit une distorsion ou une paire de ciseaux. Les cartographes ont abordé ce problème avec des techniques appelées projections, dont la plus connue est le système universel transverse de Mercator (UTM). Au lieu d'avoir comploté latitude-longitude coordonnées sur une grille, les endroits sont mathématiquement convertis en une grille de coordonnées rectangulaires en mètres de référence.
Bien que les mathématiques de conversion sont assez complexes, des programmes et des sites informatiques qui convertissent entre la latitude-longitude et une grille de référence sont largement disponibles.