Les défenseurs des patients ne sont pas médecins, et ils ne sont pas des avocats. Au lieu de cela, ils se situent quelque part entre les deux, aider les personnes gravement malades naviguer le monde souvent complexe des options de traitement, les droits des patients, les assurances et les prestations gouvernementales. Ils sont, en un sens, un assistant personnel pour les patients et leurs familles, qui contribuent à faire en sorte qu'ils aient toutes les informations dont ils ont besoin pour prendre les meilleures décisions et qui font en sorte que ces décisions soient exécutées. La défense des patients comme une carrière est un créneau relativement nouveau créé par la complexité croissante des secteurs de l'assurance médicale et de santé à but lucratif, mais, si la plupart des postes sont d'entrée de gamme.