L'Equal Employment Opportunity Commission définit la création d'un environnement de travail hostile comme une forme de harcèlement ou de discrimination. Dans les cas de harcèlement sexuel, le harcèlement peut inclure des attouchements non désirés, des blagues et des commentaires offensifs, ou demande de faveurs en échange de promotions ou autres formes de rémunération. Un environnement de travail peut aussi être discriminatoire si les commentaires, les écrans, ou des blagues sont offerts qui sont destinés à être offensant pour un travailleur sur la base de sa race, la religion, le handicap, le sexe, l'orientation sexuelle ou l'origine ethnique. Un environnement de travail hostile est en outre défini comme interférant avec la capacité de l'employé d'accomplir son travail d'une manière raisonnable.